平滑な固体表面上に厚さ $D$ の吸着層が存在するとき，吸着質分子は固体表面と吸着層中の分子からファンデルワールス力を受けて吸着する理論をいう。ファンデルワールスポテンシャルエネルギーは距離の 6 乗に反比例するので，固体表面上の厚さ $D$ の液膜上の吸着分子が受ける全吸着ポテンシャルは $D^{-3}$ に比例する。また圧力 $P_0$ と平衡にある 1 mol の液体を圧力 $P$ と平衡にある液膜上に移すのに必要な仕事量は $RT\ln (P/P_0)$ で表わされる。一方 $D^{-3}$ は吸着量 $V^{-3}$ に置き換えられるので，フレンケルの吸着等温式は次式で表わされる。 $$\ln \frac{P}{P_0}=-\frac{A}{V^3}$$ 　ここで，$A$ は距離や密度，特定距離におけるポテンシャルエネルギーなどで示される定数である。